由于产能过剩，自2012年以来，我国铝冶炼行业已连续3年亏损，且亏损面持续扩大。2015年11月，上海期货交易所三月期铝价格最低跌至9620元/吨，触及20年来的低位。目前电解铝行业平均含税完全成本约1.2万元/吨，已高于当前铝价，在四川、甘肃、青海等地区，生产1吨电解铝平均亏损额超过3500元;即使在成本最占优势的山东地区，每吨平均亏损额也接近1000元。
2015年12月10日，在中国有色金属工业协会召开的骨干电解铝企业座谈会上，占全国75%电解铝产能的14家参会企业承诺：不再重启已关停产能，进一步增加弹性生产规模，并承诺已建成产能至少在1年内不投运。去年以来，电解铝企业为了降低库存，纷纷实施弹性生产。据中国有色金属工业协会统计，电解铝行业2015年减产规模达到500万吨，占全部产能12%以上。
在此背景下，电解铝行业要突围解困，从供给侧来说，只能是收缩产能，通过市场化及行政手段压缩高成本、高污染产能;通过兼并重组提高经济效益。于是，在铜、锌、镍之后，电解铝也迈出了弹性生产这一步。
为减少损失，很多电解铝企业果断采取弹性生产措施自救，包括全部或部分停槽、减产、提前大修电解槽、延迟大修槽复产、提前淘汰低效产能等举措。据统计，截至2015年底，处于关停的电解铝产能累计350万吨/年，其中三季度减产规模占比42%，四季度减产规模占比37%。
前瞻产业研究院数据显示，2015年10月份全国电解铝日均产量已经环比下降5000吨，和产量最高的6月份相比，日均产量降幅达到5600吨。减产在一定程度上缓解了供应压力。数据显示，2015年下半年以来，铝库存不断下降，已从去年10月份时的100万吨降至去年12月初的80万吨。
在企业抱团取暖的同时，行业协会也积极引导。中国有色金属工业协会倡议企业结合自身实际，研究切实可行的弹性生产措施自救。同时，为帮助企业摆脱困境，有色协会也积极向政府有关部门建言献策，包括建议启动收储机制、加快制订引导缺乏竞争力产能退出的配套措施等。在当前形势下，企业实施弹性生产既必要也可行。通过弹性生产，将引领铝价回归正途，行业也可以借此休养生息，走上更加健康、更加可持续的发展之路。
要真正使电解铝行业摆脱产能过剩困境，还需消费侧与供给侧同时发力，扩大铝应用和消费是一条重要途径。铝及其合金加工材料具有一系列优良特性，是实现轻量化最理想的“绿色环保节能”材料，可广泛应用于交通运输、建筑、电力、包装、机械设备、海洋工程、电子信息、家电和耐用消费品等方面，前景十分广阔。文献军介绍，目前我国铝使用存量仅相当于美国的十分之一，人均存量水平就更低。与发达国家相比，我国铝应用的广度和深度都有很大的拓展空间。
仅以交通用铝来说，国内外研究表明，轿车每减重10%，油耗可降低8%至10%，而16吨至20吨的载重车辆每减重1000公斤，油耗可降低6%至7%。采用铝合金代替钢铁是全球交通运输业减重的主要措施，也是未来我国交通运输业的重点发展方向，以铝代钢轻量化势在必行。目前，发达国家的汽车平均用铝量达到145公斤，而我国仅为105公斤，市场空间巨大。
“十二五”期间，我国汽车制造业铝材消费年复合增长率为20.9%，铝合金型材、板带、铸件、锻件在汽车上的应用持续加大。研究显示，预计未来10年内全球市场对汽车铝板的需求量将大幅增加，年增长率将达到30%。而我国在乘用车、全铝化挂车、铝制油罐车、C80运煤敞车、高铁等交通运输领域，未来可增加1000万吨的市场用铝容量，“大飞机”、轮船游艇项目的推进也给铝行业带来更大的发展机遇。
传统领域消费增长空间巨大，再加之新应用不断涌现，将推动中国铝消费数量及质量不断提升。他预计，今年原铝消费将增长7.2%，到“十三五”末期，中国铝消费将达到峰值4400万吨/年，并将在峰值水平维持很长一段时间。
在电解铝的生产成本构成中，电力成本约占40%，随着燃煤发电上网电价的调整和行业实施阶梯电价，不少企业的生产成本有所降低，亏损现状得到缓解。在严控新增产能的大背景下，越来越多的企业实施弹性生产，使得行业过剩产能得到了有效抑制。除此之外，通过等量和减量置换增加先进产能，也是行业转型升级的重要渠道之一。
