清明节又叫踏青节、扫墓节，历代有祭祖扫墓的习俗。后来，清明节与寒食节、上已节合为一体，三者融汇成为我国精华的清明节。

传说清明节源于春秋时期的介子推“割股奉君”。春秋时期的晋国君主晋献公的妃子骊姬为了让自己的亲生儿子继位，设毒计谋害太子申生，申生被迫自杀。晋献公的另一个儿子公子重耳为了逃避迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站立起来。随他一道外出的大臣们找了半天都找不到吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到一个僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，将肉煮了一碗肉汤让重耳公子喝下，使之恢复了精神。

而后19年，重耳作了国君，也就是历史上的晋文公。文公即位后，重重地奖赏了当初伴随他一道流亡的功臣，唯独忘记了救活他的介子推。介子推打点好行装，悄悄到绵山隐居去了。

晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带着随行官员去请介子推。然而绵山山高路险，树木茂密，要找到介子推谈何容易。于是一位随臣献计说：“绵山太大，而且树木茂密，只得从三面放火，留下一面，他一定会从未烧的一方跑出来。”大火烧遍了整个绵山，都没有见到介子推的身影。待火熄灭后，人们才发现背着老母亲的介子推坐在一棵老柳树下被大火烧死了。晋文公看到如此惨景，恸声大哭。

装殓时，才从树洞中发现一纸血书，上面写道：“割股奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”晋文公为了纪念介子推，特意把这一天定为“寒食节”。在这天忌烟火，吃冷食。第二年，晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，又决定赐老柳树为“清明树”，并告谕天下，把寒食节的后一天定为“清明节”。

从此，清明节就这样流传了下来，成为纪念先辈的一种习俗。每逢这个日子，人们纷纷带上钱纸、香烛等祭品走出家门，来到亲人的坟前，燃烛焚香，叩首跪拜，追念先人的恩德，寄托对父母亲人的追思之情。

为什么后人要祭奠扫墓呢？主要是为了纪念先人们的恩德。遥想父辈健在时，一路上坎坎坷坷，人生道路曲折而崎岖。他们在艰难困苦中，以坚强的毅力肩负起人生的责任；以瘦弱的双肩承担起家庭的重担；以劳动的双手开辟出前行的道路，含辛茹苦把我们拉扯长大，这一路走来，他们不知付出了多少心血，洒下了多少汗水？今天我们纪念逝去的亲人，追寻他们的生命轨迹，回眸他们的人生历程，重温那段难忘的记忆，目的就是要不忘先辈们经历的艰辛，牢记他们的教诲，感念他们的养育之恩，从而更加懂得孝敬父母。

祭奠逝去的父母亲人是必要的，但是更重要的是要孝敬而今还活着的父母和长辈。“百善孝为先”“忠诚出于孝子之门”“中国固有的道德是忠孝。”说明忠孝是我们中华民族的传统美德，是道德的重要基础。

人类异于禽兽，就在于人懂得行孝，能够善行孝道，对父母不尽孝道就不配做一个人。有少数禽兽尚知行孝，俗话说：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。”人若不行孝，那就连禽兽都不如。虽然人们大多数的都懂得行孝的重要，可是未必人人都能够善尽孝道。有的到了五六十岁时想尽孝道，却失去了尽孝道的机会，心有余而难果，到那时才感到后悔莫及。

今天的老年人所需要的主要是精神上的安慰、心灵上的满足、生活上的调剂，不完全是物质上的供养。因此，年轻人如何在精神上尽孝道，是一个重要的课题。其实父母对子女还有个更大的期盼，那就是希望儿女在事业上有所成就，堂堂正正做人，踏踏实实办事，不做对不起党和人民的事情；不做对不起国家民族的事。就是说：不损公肥私，不损人利己，不违法犯罪。纵无稳定的工作，也是务正业，做父母的就感到是最大的安慰和荣幸了。所以说“尽大孝则是尽大忠”！

在我们中华民族几千年的历史上，凡是孝敬父母的人都受到社会的赞扬，凡是不孝敬父母的人都为世人所唾弃，但愿我们这个历史悠久，兴旺发达的国家，在平安和谐的社会里，有更多的人既精忠报国，又孝敬父母、尊重老人。